Als Kolumbus von seiner zweiten Reise in die Karibik im Jahre 1493 die Chilischoten mitbrachte, wurden sie zuerst nur in Klostergärten Portugals und Spaniens als Kuriositäten gepflanzt. Doch es sprach sich schnell herum, dass die scharfen Schoten einen billigen Ersatz für schwarzen Pfeffer darstellten. Pfeffer war damals so teuer, dass es als Währung gehandelt wurde.
Piment d' Espelette wird traditionell nur in der Region um den kleinen Ort Espelette im baskischen Teil Frankreichs angebaut und hergestellt.
Relativ milde Chilis werden luftgetrocknet und einschliesslich der Kerne(!) zu einem süsslich-fruchtigen Pulver von intensiver orange-roter Farbe mit mildem Feuer und sehr aromatischem Geschmack gemahlen.
Piment d' Espelette ist außerhalb des Baskenlandes wenig bekannt, in Deutschland relativ schwer zu bekommen und ist eine echte Rarität für die pikante bis scharfe Gourmet-Küche.